A partir do cardápio planejado, é possível relacionar os ingredientes a serem adquiridos, selecionar os fornecedores, organizar as compras e proceder ao pré-preparo e preparo das refeições a serem distribuídas.

O cardápio pode ser entendido como a relação de ingredientes que compõem uma preparação ou várias preparações a serem servidas em um dia, ou ainda como os pratos a serem servidos, em sequência, em uma refeição.

O Conselho Regional de Nutricionistas (CRN, 2005) preconiza que o nutricionista é o profissional capacitado para planejar, elaborar, executar e avaliar os cardápios, adequando-os ao perfil nutricional da clientela atendida.

O planejamento de cardápios de médio prazo, elaborado por trimestre ou semestre, é bastante detalhado, passível de ser executado e muito utilizado em UAN institucional.