Dificuldades para a aprendizagem é um termo genérico que abrange um grupo homogêneo de problemas capazes de alterar as possibilidades de a criança aprender, independentemente de suas condições neurológicas para fazê-lo.

As alterações funcionais e neuroquímicas envolvidas produzem modificações mais ou menos permanentes no SNC (Sistema Nervoso Central), e a isto se chama aprendizagem. Portanto, o ato de aprender é um ato de plasticidade cerebral, modulado por fatores intrínsecos (genéticos) e extrínsecos (experiência).

A expressão transtornos de aprendizagem deve ser reservada para aquelas dificuldades primárias ou específicas, que são resultado de alterações no SNC e que constituem os transtornos capazes de comprometer o desenvolvimento.

Os fatores envolvidos nas dificuldades para a aprendizagem podem ser divididos em: fatores relacionados com a escola; fatores relacionados com a família e fatores relacionados com a criança.

Os transtornos de aprendizagem compreendem uma inabilidade específica, como de leitura, escrita ou matemática, em indivíduos que apresentam resultados significativamente abaixo do esperado para seu nível de desenvolvimento, escolaridade e capacidade intelectual.