A deficiência de vitamina D manifesta-se como raquitismo em crianças e como osteomalácia em adultos e está associada ao aumento do risco de cânceres comuns, doenças autoimunes, hipertensão e doenças infecciosas.

A vitamina D atua na absorção de cálcio através do estômago e ajuda no funcionamento do cálcio no organismo. Ela também atua como um importante hormônio no organismo, podendo ser encontrada nos ossos, entretanto, os receptores de vitamina D têm sido identificados no trato gastrointestinal, no cérebro, na mama, nos nervos e em muitos outros tecidos. 

A vitamina D dietética é sensível a temperaturas altas ou muito baixas, deteriora-se quando os alimentos são aquecidos ou armazenados por longos períodos.

 Em suplementos e alimentos fortificados, a vitamina D está disponível como D² (ergocalciferol) e D³ (colecalciferol).