A hanseníase possui alta infectividade, que é revelada por um número alto de testes sorológicos positivos em áreas endêmicas.  

Existe um papel importante na imunidade adaptativa da hanseníase, na qual a produção de citocinas IL-4, IL-5 e IL10 promove diferenciação de macrófagos para o fenótipo microbicida. 

Para casos que apresentam comprometimento de mais de um nervo afetado, a literatura brasileira recomenda a classificação como hanseníase multibacilar.

Na forma tuberculoide, casos de lesões com presença de atrofia refletem a agressão da camada basal pelo infiltrado inflamatório granulomatoso.

Na forma dimorfa, o comprometimento dos nervos periféricos é múltiplo e assimétrico. A instabilidade da resposta imune com frequência dá origem às reações inflamatórias nas lesões de pele e neurite aguda dos nervos periféricos.