As informações cartográficas constituem bases sobre as quais se podem tomar decisões e encontrar soluções para problemas socioeconômicos e técnicos, constituindo uma importante ferramenta para o planejamento e a gestão.

O mapa descreve uma porção do espaço geográfico com suas características qualitativas e/ou quantitativas, ao passo que a escala formula a relação existente entre o mapa e o terreno.

Segundo a definição adotada na reunião da Unesco em 1966, a Cartografia é a arte de conceber, levantar, redigir e divulgar os mapas.

Qualquer ponto da superfície terrestre pode ser definido com relação ao sistema de referência fixas que se chamam coordenadas terrestres ou coordenadas geográficas, as quais compreendem: i) os paralelos, que são grandes círculos da esfera cujo plano contém o eixo de rotação, ou eixo dos polos; e ii) os meridianos, que são círculos da esfera cujo plano é perpendicular ao eixo dos polos.