Piaget, ao estudar os processos mentais e destacar a compreensão e a gênese do conhecimento, afirma que o desenvolvimento cognitivo ocorre por equilibrações sucessivas, apresentando funções constantes, denominadas de processos de assimilação, acomodação e equilibração. A assimilação caracteriza-se pela modificação de um esquema e a acomodação caracteriza-se pela incorporação de ideias, valores e costumes.

os estágios do desenvolvimento cognitivo, para Piaget, são considerados estruturas variáveis, classificados em latência, simbólico, fálico, operatório e formal.

o funcionamento intelectual (psiquismo), para Vygotsky, se desenvolve por meio da atividade social, e esta é mediada por signos e instrumentos. O conceito de mediação remete ao processo de representação mental e de cultura. 

Vygotsky afirma que o desenvolvimento é uma poderosa força que direciona o aprendizado escolar. Nessa direção, os conceitos científicos, mediados por outros conceitos, são caracterizados por um baixo grau de generalidade e por sua relação com objetos.