Acomete primariamente a intima das artérias de médio e grande calibres, resultando em espessamento intimal, estreitamento da luz e redução do fluxo de sangue para os tecidos.

As placas de aterosclerose apresentam dois componentes principais: um pobre em lipídios, de consistência endurecida, outro rico em colágeno e tecido fibroso de consistência amolecida.

É doença homogênea do ponto de vista anatômico, pois envolve as artérias de pequeno calibre difusamente, sem causar obstrução.

São fatores de risco que guardam relação causal e independente com essa doença: história familiar de doença arterial coronária precoce, obesidade abdominal, sedentarismo e fatores psicossociais.

As alterações do fluxo arterial vão depender da presença do remodelamento negativo da camada adventícia, que atenua o grau de obstrução ao aumentar a capacidade vasodilatadora, acrescentando um componente estático ao fluxo sanguíneo.