As mutações que afetam os genes reguladores do ciclo celular, como os proto-oncogenes e genes supressores de tumor, promovem o crescimento celular descontrolado.

A angiogênese neoplásica, que é a formação de novos vasos sanguíneos a partir da matriz extracelular, garante o fornecimento de oxigênio e nutrientes, permitindo seu crescimento contínuo do tumor.

Além das células tumorais, o microambiente tumoral inclui células do sistema imune, fibroblastos, células endoteliais, e uma matriz extracelular modificada. Esse ambiente pode apoiar o crescimento tumoral e até contribuir para a resistência ao tratamento.

Tumores podem se tornar resistentes à terapia devido a mutações adicionais, modificações no microambiente ou ativação de vias de reparo celular. Além disso, os tumores podem alterar a expressão de proteínas, tornando-os menos sensíveis à quimioterapia ou à radioterapia.

A presença de determinados biomarcadores em um tumor, tal como a instabilidade microssatélite, pode indicar que ele é mais sensível a certos medicamentos ou terapias-alvo, ajudando os oncologistas a selecionarem as opções mais eficazes para cada paciente.