se desenvolveu em países de língua latina, ao final do século XIX e início do século XX, ao passo que, no mesmo período, os criminólogos de países anglófonos desconheciam tais ideias e desenvolviam primordialmente teorias de cunho sociológico.

teve grande repercussão no Brasil, ainda que restrito ao pensamento de Nina Rodrigues.

foi assim nomeado pelos membros da Escola Clássica, tendo sido o movimento que a sucedeu e que desprezava a criminologia como campo do conhecimento.

tem em seus autores a prevalência da ideia de que a pena é uma medida de defesa social.

em razão de suas origens italianas - e, portanto, de suas ligações com a Igreja Católica , representou uma tentativa de conciliação da ideia de criminoso nato com o livre arbítrio.