A psicometria visa explicar o sentido que têm as respostas dadas pelos sujeitos a uma série de tarefas, tipicamente chamadas de itens.

A validade diz respeito ao aspecto da medida ser congruente com a propriedade medida dos objetos e não com a exatidão com que a mensuração, que descreve esta propriedade do objeto, é feita.

Etimologicamente, a psicometria representa a teoria e a técnica de medida dos processos mentais. Ela se fundamenta no método qualitativo que tem, como principal característica e vantagem, o fato de representar o conhecimento da natureza com maior precisão do que a utilização da linguagem comum para descrever a observação dos fenômenos naturais.

Embora Francis Galton seja considerado o criador da psicometria, essa última tem suas origens na psicofísica dos psicólogos alemães Ernst Heinrich Weber e Gustav Fechner.