A circunferência do braço representa a soma das áreas constituídas pelos tecidos ósseo, muscular e gorduroso desse membro. 

É uma medida complementar, não podendo ser usada isoladamente como instrumento de triagem ou para diagnosticar o estado nutricional da criança.

Em condições de edema generalizado, a circunferência do braço tem aplicabilidade limitada. 

Tem como vantagens a simplicidade do instrumento, a facilidade e rapidez da coleta e da interpretação dos dados, a boa aceitabilidade, o baixo custo, a maior cobertura populacional e a replicabilidade. A desvantagem é que a medida de apenas um segmento corporal limita a obtenção de um diagnóstico mais global.

Como referência para classificação da circunferência do braço é utilizada a tabela percentilar proposta por Frisancho (1990). Valores abaixo do P5 são indicadores de risco de doenças e distúrbios associados à desnutrição e valores acima do P95 representam risco de doenças relacionadas ao excesso de peso.