A avaliação da RD deve sempre levar em conta a dosagem da glicemia de jejum e da hemoglobina glicada.

Os efeitos da hiperglicemia crônica sobre a RD são explicados por diferentes mecanismos bioquímicos, como aumento da atividade da via dos polióis, formação de produtos finais de glicação avançada, estresse oxidativo, ativação da proteinoquinase C (PKC) e aumento de atividade da via da hexosamina. 

O hormônio do crescimento (GH) contribui para o desenvolvimento e a progressão da retinopatia.

A variedade de anormalidades hematológicas observadas no DM, como diminuição da agregação plaquetária e da deformidade dos eritrócitos, predispõe a alentecimento da circulação sanguínea, dano endotelial e oclusão capilar.