As principais causas de edema pulmonar não cardiogênico são a síndrome do desconforto respiratório agudo e, menos frequentemente, altitude elevada. Outras causas menos comuns incluem: overdose de opióides, embolia pulmonar, lesão pulmonar aguda relacionada à transfusão e lesão renal aguda. 

O Edema Pulmonar não cardiogênico é identificado clinicamente pela presença de evidência radiográfica de acúmulo de líquido alveolar com evidência hemodinâmica que sugira uma etiologia cardiogênica (ou seja, pressão de oclusão da artéria pulmonar >18 mmHg).

O Edema Pulmonar cardiogênico é caracterizado pelo desenvolvimento de dispneia associada ao acúmulo de líquido nos espaços intersticiais e alveolares do pulmão como resultado da elevação aguda da pressão atrial direita.

Os fatores precipitantes que promovem o desenvolvimento de edema pulmonar cardiogênico incluem diminuição da pré-carga, diminuição da pós-carga ou aumento da contratilidade do miocárdio.