Nas ciências econômicas, predomina o entendimento de que o comércio internacional gera ganhos de eficiência, estimula o progresso tecnológico e impulsiona o crescimento econômico. Por isso, governos, em geral, adotam políticas comerciais fundamentadas em acordos bilaterais e multilaterais, buscando ampliar a inserção de suas economias no mercado global. No entanto, alguns setores estratégicos podem ser protegidos em situações de conflitos ou crises internacionais.
Essa justificativa para restrições ao comércio internacional é conhecida como