São quatro os períodos no processo evolutivo da espécie humana que são caracterizados "por aquilo que o indivíduo consegue fazer melhor" no decorrer das diversas faixas etárias ao longo do seu processo de desenvolvimento. Estes períodos são respectivamente:
· Sensório-motor (0 a 2 anos) · Pré-operatório (2 a 7 anos) · Operações concretas (7 a 11 ou 12 anos) · Operações formais (11 ou 12 anos em diante)
Cada uma dessas fases é caracterizada por formas diferentes de organização mental que possibilitam as diversas maneiras do indivíduo relacionar-se com a realidade que o rodeia.

Assim foi definido segundo: