O início dos estudos da Psicologia do Envelhecimento também se deu devido uma curiosidade acerca da repercussão da infância sobre o desenvolvimento ulterior, ou seja, que consequências trariam, para a velhice, as experiências de desenvolvimento ocorridas na infância e na adolescência.

A teoria de Erik Erikson compõe-se de sete estágios, sendo o período da vida adulta denominado de integridade do ego versus desespero.

A evolução do campo da psicologia do envelhecimento, no século XIX, acarretou mudanças também na natureza da psicologia do desenvolvimento que, em vários países, era um campo sobreposto ao da psicologia infantil. 

Gould, a partir dos seus estudos, contribuiu significativamente para a compreensão das transformações ocorridas na velhice, já que nenhum outro autor na psicologia havia dado ênfase ao estágio do desenvolvimento humano contemplando a vida adulta.