Homem de 62 anos, previamente hipertenso e admitido por pneumonia bacteriana grave em rápida progressão, evolui nas primeiras 24 horas com marcada piora respiratória, hipoxemia refratária e necessidade de intubação orotraqueal. Gasometria inicial evidencia PaO₂/FiO₂ de 110 sob PEEP de 12 cmH₂O, com complacência pulmonar reduzida. A radiografia de tórax demonstra infiltrado bilateral difuso, e o ecocardiograma não revela sinais de congestão ou disfunção ventricular esquerda, afastando causa cardiogênica significativa.

Diante desse quadro compatível com síndrome da angústia respiratória aguda, qual é a conduta ventilatória inicial mais recomendada?