A obra marco das ciências humanas, As formas elementares da vida religiosa, de Émile Durkheim (1912), revela o universal inerente a qualquer tipo de fenômeno religioso, ao decompor o fenômeno a uma fase elementar da vida religiosa, com o objetivo de descobrir a chave do entendimento de todas as expressões religiosas, independente de suas formas históricas. Durkheim destaca que