A figura a seguir apresenta uma notável característica das comunidades vegetais: a mudança na composição das espécies ao longo da paisagem. Cada espécie prospera refletindo os intervalos de tolerâncias distintas para temperatura e umidade disponíveis no ambiente, tornando-as mais capazes de sobreviver e competir com outras espécies. Mudanças semelhantes ocorrem também com os animais.

A mudança na composição das espécies de plantas e animais descrita acima, é denominada