A gordura melhora o sabor, a suculência e a maciez da carne cozida, porém, aumenta o tempo de cocção e perdas de sucos por evaporação.

Os pigmentos responsáveis pela coloração vermelha da carne são a hemoglobina e a mioglobina. A carne de animais novos (vitela) é mais clara do que a de animais velhos (boi).

A palatabilidade da carne é avaliada pela maciez (determinada pela idade e pelo sexo do animal) e pela quantidade e deposição de gordura.

Os cortes mais macios da carne bovina são filé-mignon, lombo e costelas; os mais duros são acém, paleta, coxão duro e músculo. Porém, os cortes menos tenros podem tornar-se macios e saborosos quando preparados por métodos culinários apropriados; da mesma forma, um corte macio preparado por métodos inapropriados pode tornar-se rijo e inadequado. 

As carnes são fontes de proteínas de alto valor biológico (10 a 20%), gorduras (5 a 30%), vitaminas (principalmente do complexo B: B1, B2, B12 e niacina), vitamina A e minerais (ferro, cálcio, fósforo, além de zinco, magnésio, sódio e potássio).