Os estudos sobre os fatores que influenciam a percepção auditiva demonstram que a resposta do ouvido humano varia conforme a frequência do som. Portanto, a sensação de ouvir um som a 3000 Hz difere daquela ao ouvir o mesmo som a 500 Hz. Com base nesses estudos, foram desenvolvidas curvas de decibéis compensados ou ponderados em diferentes frequências para simular a resposta auditiva.

Segundo a NR 15 — Atividades e Operações Insalubres —, os níveis de ruído contínuo ou intermitente devem ser medidos, próximo ao ouvido humano, em decibéis (dB) com instrumento de nível de pressão sonora operando no circuito de