A gestão de pessoas assume papel estratégico nas organizações contemporâneas ao contribuir para a construção de capacidades organizacionais, embora as ações de gestão de pessoas não estejam diretamente vinculadas aos resultados e ao desempenho institucional. 

Os objetivos da gestão de pessoas concentram-se na maximização do desempenho organizacional, cabendo às políticas de desenvolvimento humano papel instrumental e operacional, a fim de fornecer suporte imediato às estratégias empresariais.

O equilíbrio organizacional pressupõe que tanto a organização quanto os indivíduos dela integrantes percebam vantagens na relação estabelecida, havendo instabilidade quando as contribuições exigidas das pessoas superam, de forma persistente, os incentivos que lhes são oferecidos.

A gestão de pessoas contemporânea caracteriza-se pela adoção de práticas integradas e sistematizadas, as quais, ao promoverem coerência interna, tendem a reduzir a necessidade de adaptações contextuais nas políticas relativas às pessoas.

Entre os desafios da gestão de pessoas contemporânea, está o alinhamento das práticas de gestão de pessoas às estratégias organizacionais, processo que, uma vez alcançado, tende a neutralizar as tensões entre interesses organizacionais e individuais, ao converter objetivos institucionais em metas compartilhadas.