O manifesto dos pioneiros preconizava a criação de escolas com tendências à educação integral, ativa e para o exercício da autonomia, rejeitando o desenvolvimento de programas enciclopédicos bem como avaliações rígidas centradas em resultados numéricos. 

O currículo tecnicista, que prevaleceu em toda a primeira metade do século XX, preconizava que a escola deveria ser considerada um meio de ampliar as capacidades humanas, valorizando as subjetividades dos sujeitos.

O currículo, que é um elemento transcendente e atemporal, tem sua história vinculada a formas específicas e contingentes de organização da educação, mas não está vinculado a transformações sociais. 

As teorias tradicionais do currículo preconizam que a escola precisa ter como prática uma pedagogia que denuncie as situações que desvalorizem a vida. 

Os movimentos associados às teorias críticas buscaram dar voz ao aluno, incorporando aos conteúdos curriculares as experiências do cotidiano e trazendo para a sala de aula a proposta de pensar sobre os problemas atuais.