Na psicologia do envelhecimento, o paradigma lifespan consagrou a utilização do conceito de resiliência psicológica com o significado de adaptação negativa, não levando em consideração a presença de perdas e riscos atuais ou acumulativos ao funcionamento e ao bem-estar.

O conceito de velhice bem-sucedida estabelecido por Baltes e Baltes não tangencia o conceito de resiliência psicológica, pois estabelece a primazia da boa capacidade de adaptação com os recursos disponíveis, sobre a noção de alcance de um padrão ótimo de saúde e funcionamento, no sentido defendido pelo modelo biomédico de velhice bem-sucedida.

A resiliência psicológica não é um traço de personalidade nem seus mecanismos emergem ou se fortalecem naturalmente com o envelhecimento. Ao contrário, a resiliência constitui um tipo específico de capacidade de reserva dependente da história individual, a qual pode ser ativada na velhice.

Uma definição sintética de resiliência psicológica na velhice identifica-a com processos de déficit de perdas, apoiados por uma constelação de variáveis com função de proteção, recuperação e promoção do envelhecimento bem-sucedido.

A resiliência psicológica, apesar de não ser um traço da personalidade, pode ser a esta incorporada de maneira fixa, transformando-se em uma estrutura da personalidade que auxilia o indivíduo até o fim de sua vida.