A alfabetização é um processo mecânico de decodificação, enquanto o letramento é apenas um recurso complementar que pode ser desenvolvido após a alfabetização estar concluída.

O letramento caracteriza-se pela apropriação do sistema alfabético-ortográfico, enquanto a alfabetização corresponde ao uso social da leitura e da escrita nas práticas comunicativas cotidianas.

A criança só manifesta comportamentos de letramento depois de dominar completamente a escrita alfabética, visto que não é possível interagir socialmente com a escrita antes de conhecer as letras.

A abordagem defendida por Magda Soares propõe que a alfabetização seja concluída de forma técnica antes da inserção do aluno nas práticas culturais de uso da escrita, evitando confusões na aprendizagem.

Alfabetizar e letras significa, simultaneamente, garantir que o aluno compreenda o funcionamento do sistema alfabético e participe de práticas sociais de leitura e escrita, pois ambos os processos são complementares e indissociáveis.