Mais frequentemente é causada por obstrução crônica dos ductos pancreáticos por cálculos biliares impactados na papila de Vater.

A causa mais comum é o alcoolismo.

Diferentemente da cirrose hepática, há hipotrofia do pâncreas sem fibrose.

Ao contrário da pancreatite aguda, não se acompanha de perda da função endócrina.