A clínica clássica aguda caracteriza-se pela presença de sintomas respiratórios persistentes por mais de 7 a 10 dias, com secreção nasal e tosse persistente, geralmente mais intensa à noite. Sintomas menos comuns como mal-estar, halitose e edema periorbital intermitente podem estar presentes.

A solicitação de exames laboratoriais não está indicada na avaliação inicial do paciente.

Sinais e sintomas como obstrução nasal, dor e pressão facial, cefaléia e febre são semelhantes nas formas agudas, subaguda ou crônica, diferenciando-se pelo seu tempo de duração e forma de evolução.

A quantidade e a coloração da secreção nasal diferenciam o quadro viral do bacteriano agudo, devendo assim ser levadas em consideração na hora de prescrever antibiótico.