“Sacarídeo” é uma palavra derivada do grego, “Sakkharon”, que significa “açúcar”. Monossacarídeos, portanto, são açúcares simples constituídos por uma única unidade poli-hidroxialdeídica ou poli-hidroxicetonica, segundo o grupo funcional que apresentam, aldeído ou cetona,respectivamente. De acordo com o seu número de átomos de carbono, os monossacarídeos são designados em: