Em condições favoráveis de aerobiose, os esporos se transformam em formas vegetativas, que são responsáveis pela produção de toxinas. A presença de tecidos desvitalizados, corpos estranhos, isquemia e infecção contribui para diminuir o potencial de oxirredução e, assim, estabelecer as condições favoráveis ao desenvolvimento do bacilo. 

O período de incubação é curto: em média, de 5 a 15 dias. Quanto maior for o tempo de incubação, maior a gravidade e pior o prognóstico. 

Não há transmissão direta de um indivíduo para outro. 

O soro antitetânico é constituído por imunoglobulinas da classe IgM que neutralizam a toxina produzida por Clostridium tetani, sendo obtido do plasma de doadores selecionados (pessoas submetidas à imunização ativa contra o tétano) com altos títulos no soro de anticorpos específicos (antitoxina).