Na insuficiência cardíaca, o coração pode suprir os tecidos com a quantidade adequada de sangue para as necessidades metabólicas; a elevação relacionada ao coração da pressão venosa pulmonar ou sistêmica pode resultar na congestão de órgãos.

A insuficiência ventricular esquerda desencadeia acúmulo de líquidos abdominal e periférico; ambos os ventrículos podem ser afetados em alguma proporção.

A insuficiência ventricular direita provoca falta de ar e fadiga.

Na insuficiência de ventrículo esquerdo grave ou crônica, desenvolvem-se de maneira característica derrames pleurais, agravando ainda mais a dispneia. A ventilação por minuto aumenta e, assim, a Paco₂ diminui e o pH sanguíneo aumenta (alcalose respiratória).

À medida que a função cardíaca se deteriora, diminui o fluxo sanguíneo renal (devido a alto débito cardíaco).