Em conformidade com SMOLE e DINIZ, a resolução de problemas se baseia na proposição e no enfrentamento do que chamaremos de situação-problema. Isto é, ampliando o conceito de problema, deve-se considerar que a resolução de problemas trata de situações que não possuem solução evidente e exigem que o resolvedor combine seus conhecimentos. Tal perspectiva rompe com a visão limitada de problemas que podem ser chamados de convencionais e que são os tradicionalmente propostos aos alunos. O problema convencional apresenta algumas características, como: