O TOC, geralmente, começa cedo na vida e tem longa duração. Entre os meninos, os sintomas geralmente têm início antes dos 10 anos de idade. Nas meninas, o início geralmente ocorre durante a adolescência. Estudos clínicos e comunitários longitudinais demonstram que os sintomas do TOC podem persistir por décadas, embora a remissão parcial ou completa pode ocorrer em um número considerável de indivíduos.

A maior parte dos pacientes com TOC apresenta alguma comorbidade psiquiátrica ao longo da vida. Entre os transtornos comórbidos mais comuns, estão os transtornos ansiosos, do humor, do controle dos impulsos. Pelo início precoce do TOC, em 80% dos casos, o TOC precede a ocorrência dos transtornos comórbidos.  

O tratamento do TOC compreende vários componentes, começando com a construção de uma aliança terapêutica e psicoeducação, seguida por abordagens psicológicas e/ou farmacológicas. Os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS) são considerados primeira linha de tratamento. No caso de resposta insatisfatória, os guidelines indicam o uso de clomipramina ou imipramina como tratamentos adjuvantes.

Aproximadamente dois terços dos pacientes com TOC, que são tratados com um tratamento de primeira linha, não respondem ao tratamento. Fatores associados a resultados insatisfatórios no tratamento incluem: quadros mais graves, falta de insight, comorbidade com depressão grave, agorafobia ou transtorno de ansiedade social, sexo feminino, baixo nível socioeconómico.