Alimento funcional é aquele semelhante em aparência ao convencional, que deve ser consumido como parte da dieta usual, produzindo efeitos metabólicos ou fisiológicos úteis na manutenção da saúde física e mental, podendo auxiliar na redução do risco de doenças não transmissíveis, além de suas funções nutricionais básicas.

O veículo alimentício escolhido para a incorporação de cepas probióticas deve ser selecionado de acordo com a conveniência do par cepa probiótica e veículo, particularmente nos produtos fermentados, para os quais a multiplicação dos organismos pode resultar em características não peculiares ou mesmo indesejáveis ao produto, além de garantir sua sobrevivência à passagem pelo trato gastrintestinal, após a manutenção de sua viabilidade no próprio produto-alvo, durante a sua elaboração e o seu armazenamento.

A principal fonte de radicais livres é a explosão respiratória durante a ativação de glóbulos brancos como neutrófilos, monócitos, macrófagos, entre outros. O ataque dos radicais ao DNA pode gerar citotoxicidade, alergias, mutagênese e(ou) carcinogênese, independentemente da proporção da exposição a tais espécies reativas. O consumo de alimentos ricos em composto de fenólicos minimiza tais reações

Para alimentos-fonte de carotenoides, como o tomate, a ação sequestrante de radicais livres é proporcional ao número de ligações duplas conjugadas e o mecanismo de ação independe da transferência de energia do oxigênio excitado para a molécula de carotenoide, por isso as formas isoméricas do licopeno afetam sua biodisponibilidade.

Para minimizar os riscos sobre o DNA e RNA provenientes do consumo de alimentos ricos em ácidos graxos poli-insaturados, recomenda-se que a dieta forneça substâncias antioxidantes (vitaminas C e E; carotenoides; zinco e selênio).

O aumento no consumo de alimentos ricos em fibras constituise em uma evidência convincente, porque esses alimentos têm menor palatabilidade e, assim, regulam a quantidade ingerida.

Experiências positivas obtidas na Finlândia, em Cingapura e no Japão mostram que a estratégia para promoção da saúde pela alimentação, proposta pela OMS, já colaborou na redução de algumas doenças. O potencial educativo nas práticas alimentares em casa e nas escolas é inquestionável. No entanto, as evidências científicas ainda não sustentam essa hipótese, e revisões sistemáticas apontam falhas metodológicas em vários estudos de intervenção.

Os critérios para a classificação em níveis de evidência adotados pela OMS estabelecem que a evidência-possível está baseada em ensaios clínicos e em estudos observacionais, em que se faz uma associação entre a incidência dos acometimentos e os fatores de risco.

O conhecimento da prevalência dos fatores de risco para as doenças crônicas não transmissíveis (DCNT), principalmente os de natureza comportamental, é fundamental, pois sobre eles as ações preventivas podem ser efetivas. Os resultados obtidos nas pesquisas sobre consumo de alimentos pelos brasileiros mostram que há maior utilização de frutas e hortaliças, assim como de tubérculos, nas áreas rurais.

A perda de importância relativa das doenças infecciosas e parasitárias (DIP) ao longo do século XX criou, na opinião pública, a expectativa de que esse grupo de doenças estaria próximo à erradicação, mas isso só deve acontecer em 2050.

O crescimento da participação das neoplasias nas internações hospitalares decorre do aumento da oferta de serviços assistenciais para esse grupo de doenças, não havendo evidências de que a carga global de câncer no Brasil está aumentando.

As reduções na prevalência da desnutrição proteico-calórica a partir da década de oitenta do século XX foram acompanhadas pelo crescimento da anemia e da obesidade, com todos os efeitos diretos e indiretos sobre a ocorrência das DCNT.

Embora se observe uma tendência de melhoria para alguns indicadores de saúde no Brasil, o quadro geral de desigualdades inter e intra-regionais tem sido agravado por diferenças entre gêneros e grupos étnicos.

Tratando-se do câncer de pulmão, traqueias e brônquios, uma das neoplasias mais frequentes e letais, as pessoas do sexo masculino apresentam taxas de mortalidade sempre superiores às do sexo feminino, mas as mulheres apresentam taxas crescentes em todas as faixas etárias.

Entre os óbitos por neoplasias malignas no Brasil, o câncer de próstata é o mais frequente entre os homens e o câncer de colo de útero é o mais frequente entre as mulheres; a incidência de ambos cresce de modo significativo na faixa etária de 60 anos ou mais.

No Brasil, uma razão que não pode ser considerada plausível para o aumento observado das taxas de mortalidade por câncer de mama é a queda na fecundidade e, consequentemente, na amamentação, que representa um fator de proteção contra a doença.

O sobrepeso e a obesidade em mulheres têm sido associados a certos tipos de câncer, especialmente de cólon e de mama (no período pós-menopausa), do endométrio e do esôfago. É correto afirmar que a melhoria na qualidade da dieta é a melhor maneira de se prevenirem esses tipos de cânceres.

Estudos prospectivos encontraram uma relação direta entre consumo de fibras e câncer de cólon, entretanto não foram identificadas diferenças quanto ao tipo de fibra ingerida, e o mecanismo pelo qual isso ocorre continua desconhecido.

Embora estimativas da OMS indiquem que um volume suficiente de atividade física possa prevenir 22% das doenças cardíacas, não há evidência suficiente que relacione a ocorrência de cânceres à atividade física.

A vigilância alimentar e nutricional foi preconizada pela primeira vez durante a 21.ª Assembleia Mundial de Saúde, mas foi na Conferência Mundial de Alimentação em Roma, que a proposta foi formalizada.