quatro abordagens básicas são usadas para desenvolver critérios-padrão de referência para os testes de desempenho humano. A abordagem do julgamento depende da disponibilidade de uma medida externa no critério atribuído.  

os testes de critérios de referência são usados para tomar decisões categóricas, tais como aprovar ou reprovar, ou para classificar os indivíduos como os que alcançam e os que não alcançam determinado padrão.

os pontos de corte representam um padrão de referência baseado em um nível teórico mínimo de desempenho. O alcance do padrão (ou ponto mínimo do corte) fornece evidência de que o avaliado está qualificado ou é suficiente de alguma maneira. 

uma das vantagens de medidas de critérios de referência é que, por serem padrões absolutos, são independentes da proporção da população que alcança o padrão.  

uma limitação de medidas de critérios de referência é que os pontos de corte sempre envolvem algum julgamento subjetivo. As autoridades, muitas vezes, discordam sobre os níveis exatos, então os pontos de corte são, algumas vezes, arbitrariamente determinados.