As doenças respiratórias agudas compreendem apenas os quadros de pneumonia; as bronquites são classificadas como crônicas.

As doenças respiratórias crônicas são definidas apenas pela presença de tosse com duração superior a três semanas, independentemente da etiologia.

As doenças respiratórias persistentes correspondem exclusivamente às condições associadas ao tabagismo de longa duração, enquanto quadros com variabilidade sintomática são sempre considerados transitórios.

As doenças respiratórias são classificadas, de forma ampla, conforme o tempo de evolução e a natureza do processo patológico, sendo consideradas agudas aquelas de início recente e curso limitado e crônicas aquelas de evolução prolongada ou recorrente.