O desenvolvimento embrionário funciona como uma janela para o passado evolutivo dos animais. Ele revela pistas sobre como diferentes grupos surgiram, se diversificaram e compartilham ancestrais comuns. Essa análise permite comparar embriões e identificar padrões, estruturas e processos que foram conservados ao longo da evolução, ajudando a reconstruir a história dos animais.

Na ilustração a seguir é representado um corte transversal de uma etapa do desenvolvimento embrionário de um vertebrado:




(Wikipédia. Disponível em: https://pt.wikipedia.org/wiki/Mesoderme#/media/Ficheiro:Embri%C3%A3o_vertebrado.jpg. Adaptado)


Os números (1 a 5) indicam estruturas típicas dessa etapa do desenvolvimento embrionário, de tal forma que