Um sistema de comunicação por fibras ópticas utiliza um dispositivo foto emissor no lado do transmissor e um dispositivo fotodetector no lado de recepção. O meio de transmissão (fibra óptica) oferece condições de propagação do sinal luminoso que dependem do comprimento de onda da luz utilizada.
Uma determinada fibra do tipo monomodo feita de sílica tem uma taxa de atenuação de 0,35 dB/km se for utilizada a janela de 1310 nm, e de 0,20 dB/km se for utilizada a janela de 1550 nm. Considere que o dispositivo foto emissor tem uma potência entregue à fibra igual a +3 dBm, que o fotodetector necessita receber uma potência mínima de -37 dBm e que a perdas totais devido a conectores e emendas por fusão serão de 5 dB.
Desconsiderando a necessidade de outras penalizações e de uma margem de operação, a distância máxima que pode ser atingida devido à atenuação do sinal em cada janela óptica (de 1310 nm e de 1550 nm) será respectivamente de