As dificuldades acometem de maneira mais severa os aspectos fonológicos. A compreensão apresenta-se preservada. As dificuldades de linguagem não são atribuíveis a déficits de audição, intelectuais, motores ou sensoriais.

O diagnóstico deve ser realizado antes dos três anos de idade, no intuito de que a criança tenha acesso mais precocemente possível às terapias específicas, prevenindo o agravo dos déficits linguísticos e escolares.

Os déficits mais evidentes referem-se à compreensão da linguagem, devido ao déficit nos aspectos semânticos (vocabulário reduzido), sendo observado desempenho do aspecto semântico e sintático esperados para a idade. 

As dificuldades são persistentes na aquisição e uso da linguagem em todas as modalidades (falada, escrita, linguagem de sinais ou outra) devido aos déficits de compreensão e/ou produção que incluem vocabulário reduzido, estrutura de frases limitada e prejuízos no discurso.

A linguagem está acometida devido aos déficits intelectuais verbais e não verbais, sendo observado atraso no desenvolvimento global. Há atrasos significativos em todas as áreas da linguagem, tanto expressiva quanto receptiva.