Na teoria piagetiana, a inteligência, a aprendizagem e o processo de construção do conhecimento aparecem relacionados entre si, entretanto são independentes.

A inteligência desempenha uma função adaptativa, pois é através dela que o indivíduo coleta as informações do meio e as reorganiza, de forma a compreender melhor a realidade em que vive, e nela agir, transformando-a.

Conhecer um objeto é agir mentalmente sobre ele, transformando-o. Ou seja, o ato de conhecer consiste em aplicar ao objeto a ser conhecido os esquemas cognitivos, seja de assimilação como de acomodação, reorganizando-os.

A aprendizagem é a mobilização dos esquemas mentais do indivíduo, que o leva a participar ativa e efetivamente da ação de adaptar-se ao meio quer pela assimilação, quer pela acomodação. É através da aprendizagem que o indivíduo exerce uma ação transformadora sobre o meio ambiente.