As causas principais das correntes marinhas podem ser classificadas como extrínsecas à água do mar, como a temperatura e a salinidade, e intrínsecas, como o vento e a chuva.

A capacidade de transporte das correntes é baixa, transportando somente sedimentos de granulometria baixa e a pequenas distâncias.

A direção das correntes submarinas depende das correntes superficiais.

Devido às grandes distâncias envolvidas, correntes oriundas das regiões polares não chegam às regiões equatoriais.

A ocorrência de jazigos fossilíferos pode ser explicada por flutuações climáticas que determinam mudanças na direção das correntezas, podendo cessar a subida de água fria do fundo do mar, rica em elementos minerais necessários ao desenvolvimento de microplâncton.