A teníase é adquirida pela ingestão de carne crua ou malcozida contendo cisticercos (larvas) da Taenia solium (presente na carne de porco) ou Taenia saginata (carne de boi). O verme adulto se desenvolve no intestino delgado e libera proglótides cheias de ovos nas fezes do hospedeiro.

Já a cisticercose é uma doença grave, causada pela ingestão acidental dos ovos da Taenia solium (presentes em alimentos ou água contaminados). As larvas perfuram o intestino e podem se alojar em músculos, olhos ou sistema nervoso central (neurocisticercose). A T. saginata raramente causa cisticercose humana.