A transmissão da infecção cariogênica se dá horizontalmente entre as gerações e, usualmente, segue a vertente matriarcal.

Os dentes decíduos se comportam como reservatórios de estreptococos grupo mutans para a colonização dos primeiros molares permanentes recém-erupcionados, sendo, portanto, uma fonte exógena de infecção cariogênica.

A "hipótese ecológica da placa" tenta explicar como pode ocorrer a transição de uma microbiota que ostenta uma relação comensal com o hospedeiro, ou seja, um estado de armistício, para uma outra que possa desenvolver uma relação patogênica.

O cariograma consta de um círculo dividido em três setores, cada um representando fatores capazes de influenciar fortemente na atividade cariogênica: a microbiota, a dieta e o hospedeiro.

Hã suspeitas de que a virulência dos estreptococos grupo mutans pode variar entre as diferentes cepas, e em todos os casos em que foram encontrados plasmídeos nesses microorganismos havia correlação com baixa atividade cariogênica.