A saponificação é uma reação em que se tem éster em presença de uma base forte. 

Os produtos da saponificação normalmente são sal orgânico e ácido carboxílico. 

A saponificação é um processo essencial e irreversível na fabricação de sabões, que ocorre em meio básico e sob aquecimento para aumentar a eficiência na conversão de gorduras em sabão.

O sabão funciona porque sua parte apolar interage com a gordura por meio de forças de Van der Waals, enquanto sua parte hidrofílica liga‑se à água por pontes de hidrogênio e interações íon‑dipolo, emulsionando e removendo a sujeira.