A definição de Idade Média, durante a Renascença, se coaduna com a crença de que a humanidade passou por um processo contínuo de progresso desde seus primórdios até à Idade Moderna.

Para os Renascentistas, a Idade Média fora um interregno de profunda ignorância e superstição, no qual o homem viveu com os olhos vendados, esquecido das maravilhas do conhecimento e interessado somente em fugir às misérias deste mundo e aos tormentos do inferno.

O problema em conceituar a Idade Média, como período de obscurantismo é porque os historiadores não consideram que desde a queda Romana até a Renascença Italiana os europeus vivenciaram uma unidade cultural entre seus povos.

Durante toda a Idade Média a cultura europeia representou uma volta ao barbarismo cultural, com a estagnação do intelecto e o mergulho profundo na ignorância e na credulidade.

Com o Império Carolíngio, século IX, a Europa mergulhou definitivamente no ruralismo econômico, no ascetismo mórbido e no desprezo por este mundo.