O conceito de déficit primário – que está associado à necessidade de financiamento do setor público – acontece quando esse setor não consegue cobrir todas as suas despesas com sua arrecadação, e o superávit primário ocorre quando, depois de pagos todos os gastos, o governo consegue economizar algum recurso, sem, naturalmente, considerar os gastos com os juros da dívida pública.