A capacidade que um ser vivo possui de sintetizar seu próprio alimento, a partir de material inorgânico, é denominada autotrofismo. Um grupo de arqueobactérias termófilas autotróficas habita fontes hidrotermais marinhas, localizadas a 3km de profundidade, em torno das quais se desenvolve uma comunidade de organismos de espécies distintas, tais como mexilhões e outros bivalves, que utilizam esses organismos autotróficos como fonte de matéria orgânica para alimentação. Essas arqueobactérias produzem matéria orgânica em um processo dependente de energia fornecida através da