Boa parte das propostas da primeira geração modernista foi apresentada sob a forma de manifestos.

O primeiro manifesto modernista, Manifesto antropófago, foi lançado por Mário de Andrade, no dia 18 de março de 1924, nas páginas do Correio da Manhã.

A liberdade de criação deu identidade à produção dos primeiros modernistas. Ela se manifestou tanto na escolha de temas como no aspecto formal assumido pelo texto literário.

Klaxon, a primeira revista modernista a surgir, em maio de 1922, trazia no primeiro número um editorial-manifesto que destacava seus objetivos: a busca do atual, o culto ao progresso, a incorporação de novas formas artísticas, como o cinema, e a afirmação de que a arte não é uma cópia da realidade.

Valendo-se da antropofagia como uma metáfora do que deveria ser culturalmente assimilado, digerido e superado para que se alcançasse uma verdadeira independência cultural, Oswald de Andrade sintetizou as conquistas do movimento modernista, lançando, ao mesmo tempo, um lema para os tempos futuros: “Tupy, or not tupy, that is the question”.