A energia potencial hidráulica mundial é da ordem de 200 mil TWh por ano. Naturalmente, esse potencial teórico não é totalmente aproveitável. Em primeiro lugar, há que se considerar que grande parte da massa de precipitação ocorre em regiões inacessíveis do planeta. Há também a evaporação dessa massa, antes mesmo que possa ser utilizada. E há, ainda, as perdas nos canais e tubulações e no próprio processo de conversão em eletricidade.

BRASIL. Ministério de Minas e Energia. Plano Nacional de Energia 2030 – Geração hidrelétrica. Colaboração Empresa de Pesquisa Energética. Brasília: MME: EPE, 2007. (com adaptações).

A quantidade de energia hidráulica naturalmente disponível depende de alguns fatores relevantes. Entre esses fatores, relacionam-se: