A educação pode interferir de forma direta no desenvolvimento, via aumento de rendimentos no mercado de trabalho, e de maneira indireta, via comportamentos de saúde e fecundidade.

Existem barreiras ao investimento em educação pela população pobre nos países em desenvolvimento, sendo a falta de escolas, as baixas taxas de matrícula e as mensalidades escolares as principais barreiras à escolarização. 

Como políticas públicas para reduzir o viés de elite na educação dos países pobres, a literatura sugere mecanismos de aprimoramento do envolvimento dos pais, educação compulsória e intervenções para eliminar custos presentes com benefícios imediatos. 

Em países desenvolvidos e em desenvolvimento, observa-se que trabalhadores mais escolarizados recebem melhores salários. O argumento é que os trabalhadores mais escolarizados são mais produtivos e, portanto, recebem maiores salários. 

A literatura não evidencia que exista uma relação entre educação e renda per capita.