O conto mostra a ambição material e a ganância como sendo as forças que movem a sociedade. Diante da possibilidade de enriquecer, as pessoas destroem aquilo que lhes era religiosamente sagrado: as sepulturas de seus entes queridos.

A personagem Cora é, na realidade, um anjo, entidade religiosa judaico-cristã que traz a mensagem de Deus. Cora tenta explicar a importância da purificação espiritual, mas não consegue a atenção das pessoas.

A objetividade e a ausência de sentimentalismo caracterizam o conto. O eu lírico reflete sobre alguns objetos na “vida do homem” sem se derramar em emoção, em subjetividade.

O conto pode ser entendido como um elogio à ciência experimental, que consegue até mesmo produzir ouro por meio das experiências do professor Pelino. A razão científica contradiz as crenças populares dos habitantes da pequena cidade, que se sentem como seres isolados e esquecidos pelo mundo tecnológico.

O conto é narrado em primeira pessoa por um narrador testemunha, um agregado da casa de dona Inácia.